"Constitucionalismo antiguo y moderno" es una recopilación de conferencias que Charles Howard McIlwain pronunció en la Universidad de Cornell a finales de los años treinta del pasado siglo. En la aportación de Inglaterra al constitucionalismo es capital la diferencia establecida desde la edad media (Bracton y después Fortescue) entre el ámbito del "gubernaculum" y el de la "iurisdictio": mientras que en el terreno del gobierno, esto es, la competencia del rey por garantizar la paz y la seguridad, la regla es la discrecionalidad; la limitación del poder es la norma en el ámbito de la jurisdicción, esto es, la definición y control del cumplimiento del derecho. La afirmación de las dos caras del constitucionalismo, como límite jurídico y como control político, es especialmente pertinente cuando escribe McIlwain en la crisis de las democracias ente el totalitarismo de los años treinta del pasado siglo XX. A las dictaduras no hay que oponer estados inermes, controlados pero ineficaces, sino antes bien gobiernos dotados de poder fuertes y claros.
