En su primera novela, COSECHA ROJA (1929), publicada después de algunos relatos cortos, Dashiell Hammett (1894-1961) desarrolla la violenta historia de un detective privado que se propone limpiar de gángsters una pequeña ciudad minera. En ella se compendian ya los elementos característicos de la posterior novela negra norteamericana: el desarrollo de una compleja trama argumental en un contexto social contemplado con mirada crítica, la denuncia de la corrupción de la
sociedad capitalista, la rigurosa objetividad descriptiva y los diálogos fluidos e incisivos. «He podido leer ?anota André Gide en 1942 en su ³Diario²? con asombro considerable, bien cercano a la admiración, ³Cosecha roja². En este género particular es lo más notable que he leído». La influencia de ésta y de otras obras de Hammett en James M. Cain y Raymond Chandler, entre otros autores, ha sido decisiva.
