Ambrosio O´Higgins representa un caso paradigmático en la América española de la Edad Moderna. Conoció el virreinato peruano como comerciante y como virrey, sin duda un ejemplo extraordinario de movilidad social ascendente, máxime si consideramos que era irlandés de nacimiento. Hombre dotado de gran capacidad de mando, tenaz y resiliente, sirvió al rey durante cuarenta años en la América meridional a lo largo de los reinados de Carlos III y Carlos IV. Reformista convencido e ilustrado comprometido, nada dejó al margen de su gestión indiana. La ardua defensa del territorio frente a los ingleses, el desarrollo económico con una visión regional, la negociación con el mundo indígena, la política de poblaciones e infraestructuras o el universo de la botánica. Nada se sustrajo a su administración peruana. Gobernar desde una orgullosa ciudad no fue tarea fácil, pues tuvo que resistir la fuerza de la inercia frente a una modernidad basada en el mérito. Contó para ello con valiosos amigos como José de Gálvez, el conde de Campomanes, Ricardo Wall o Godoy, pero también acumuló enemigos. El teatro cortesano con sus rede
