A travﾃｩs de diversos trabajos previos del autor, que han sido actualizados para la ocasiﾃｳn, ofrece esta obra un panorama de la lexicografﾃｭa espaﾃｱola de los siglos XVIII, XIX y XX.
En ﾂｫEl Diccionario de autoridades y su descendenciaﾂｻ se analiza la lexicografﾃｭa de la Real Academia Espaﾃｱola de los siglos XVIII y XIX, subrayando la extraordinaria modernidad de los seis tomos del primer repertorio acadﾃｩmico. Los dos trabajos siguientes estﾃ｡n dedicados a los dos grandes lexicﾃｳgrafos de los siglos XVIII y XIX: Esteban de Terreros y Vicente Salvﾃ｡. ﾂｫLos diccionarios histﾃｳricosﾂｻ es un anﾃ｡lisis detenido de las dos obras homﾃｳnimas (Diccionario histﾃｳrico de la lengua espaﾃｱola) acometidas y no culminadas por la Academia Espaﾃｱola en el siglo XX (1933-1936 y 1960-1996), subrayando el importante salto cualitativo que la segunda (concebida por Julio Casares, desarrollada por Rafael Lapesa y Manuel Seco) supuso respecto a la primera. El ﾃｺltimo de la primera parte, ﾂｫUn hito lexicogrﾃ｡fico: el Diccionario del espaﾃｱol actualﾂｻ, es un pormenorizado anﾃ｡lisis del mﾃ｡s importante diccionario espaﾃｱol del siglo XX, el Diccionario del espaﾃｱol actual (1999), dirigido por Manuel Seco.
La segunda parte del libro reﾃｺne otros cinco trabajos, en los que se abordan la evoluciﾃｳn de la lexicografﾃｭa especializada, la actividad lexicogrﾃ｡fica de la Academia de la Historia en el siglo XVIII, un episodio de la lexicografﾃｭa acadﾃｩmica del XIX y la personalidad de dos lexicﾃｳgrafos del XX, Miguel de Toro Gisbert y Marﾃｭa Moliner.
