En «El americano» aparece el tema de la transacción entre el americano «inocente», temerario y errante, y el complejo, sofisticado y laberíntico mundo social de Europa.
Christopher Newman es un prototipo, un representante ideal de la cultura y nacionalidad norteamericanas.
A los cuarenta años emprende un viaje a Europa para conocer mundo y quién sabe si también para casarse. «El americano» anuncia las preocupaciones técnicas y estéticas que acabarían convirtiendo a James en un renovador del género novelístico.
Henry James nació en Nueva York en 1843. En 1875 se estableció en Inglaterra, después de publicar en Estados Unidos sus primeros relatos.
El conflicto entre la cultura europea y la norteamericana está en el centro de muchas de sus obras, desde su pirmera novela, «Roderick Hudson» (1875), hasta la trilogía que culmina su carrera: «Las alas de la paloma» (1902), «Los embajadores» (1903) y «La copa dorada» (1904). Murió en Londres en 1916.
