El destino de Denry Machin parece estar escrito en piedra: hijo de una costurera, trabaja como secretario y no tiene aspiraciones que estén por encima de su clase social. Pero, de repente, todo cambia cuando descubre que tiene la oportunidad de incluir su nombre en la lista de invitados al baile de la condesa de Chell. En la fiesta, le gana una apuesta al rico Harold Etches y unos días más tarde, cuando su jefe lo despide, las ganancias constituyen su único sustento económico. A partir de entonces, Denry enlaza una aventura con otra en un arduo intento por convertirse en una persona de renombre. Y cuando menos se lo espera, encuentra el amor..., o eso cree él.
Ambientada en la segunda mitad del s. XIX, El as nos muestra al Arnold Bennett de humor más brillante y con más gancho: tanto las ambiciones del personaje principal como su vida amorosa están marcadas por situaciones ridículas y divertidas. Además, la aguzada mirada satírica de Bennett sobre la gente de provincias que vive en la región denominada «the Potteries», famosa por la industria de la cerámica, no hace sino potenciar el divertimento.
