Este libro es el resultado de la experiencia directa de Gelson Fonseca Jr. ―diplomático, estudioso y analista de los fenómenos internacionales― al frente de la Misión de Brasil en las Naciones Unidas en Nueva York y de la reflexión del autor sobre la contribución de las instituciones multilaterales al ajuste, en un orden internacional de estados soberanos, entre lo individual y lo colectivo, la fuerza y la comunidad, el interés y la regla. En este conjunto de ensayos, que constituyen una defensa del multilateralismo, de sus virtudes y virtualidades en la actualidad; el autor investiga aspectos diversos que incluyen el proceso de la oferta multilateral, la transformación no lineal de la legitimidad en términos internacionales, los servicios que la ONU ofrece, el funcionamiento de la lógica multilateral y la reflexión sobre el papel del multilateralismo en la gobernabilidad mundial. El análisis y la discusión de estos temas parten del presupuesto de que las instituciones multilaterales son creaciones de los Estados y, por lo tanto, el ajuste entre los intereses individuales y colectivos será siempre imperfecto: es la legitimidad la que une el interés a la regla, en una relación de tensión, y no de oposición. En las brechas de esa tensión, se insieren los organismos multilaterales, ampliando el grado de legitimidad de los intereses y de las reglas internacionales.
