Un escritor se topa por casualidad con la figura de Mijail Tal(1936-1992), apodado el mago de Riga, que fue en su día el más joven campeón mundial de ajedrez. Judío, idolatrado en el orbe soviético, pianista, mujeriego, morfinómano y aficionado al vodka, le falta bandos dedos de una mano. Una figura fascinante, célebre en su tiempo, que viajó por todo el mundo y que también en España protagonizó varias peripecias, participando en numerosos campeonatos. Tal se midió a los más grandes, como Bobby Fischer, Botvínnik o Karpov.
La novela, a través de la investigación y los viajes del escritor, reconstruye lavida de Mijail, que destacó por sus arriesgadas combinaciones ajedrecísticas, y es también una reflexión sobre el propio proceso dela escritura. Por el libro desfilan numerosos personajes reales o de ficción entrelazando la actualidad con las épocas más oscuras de España, Europa y la URSS. Una narración amena y brillante no exenta de humor ni tampoco de melancolía
