Edgar Allan Poe (1809-1849), maestro indiscutible
de la narración breve de todos los tiempos, escribió poesía,
artículos y medio centenar de cuentos que le granjearon fama universal. En 1837 aceptó el encargo de la revista Southern Literary Messenger de Richmond (Virginia) para publicar
una novela por entregas: El relato de Arthur Gordon Pym,
la única que escribiría. Planteada inicialmente como
una clásica historia de aventuras marineras, al estilo de Defoe
o Marryat, la novela se va haciendo cada vez más inquietante,
asfixiante y terrorífica, para acabar en un final sorprendente (uno de los finales más analizados de la historia de la literatura) que inspiró a escritores como Lovecraft (En las montañas
de la locura) o Julio Verne (La esfinge de los hielos)
obras que pretendían continuarla. Nada mejor que el subtítulo de esta obra para describir su contenido:
«El relato de Arthur Gordon Pym de Nantucket.
Comprende los detalles del motín y atroz carnicería a bordo del bergantín Grampus en su viaje a los Mares del Sur; con una relación de cómo recuperaron la nave los supervivientes;
su naufragio y horribles sufrimientos a causa del hambre; su liberación por la goleta británica Jane Guy; el breve crucero de ésta por el océano Antártico, su captura y de la matanza de su
tripulación en un archipiélago del paralelo 84 de la latitud sur, junto con las increíbles aventuras y descubrimientos,
más al sur, a que dio lugar esta infortunada calamidad».
