Junto con M.R. James, E.F. Benson (1867-1940) fue uno
de los maestros victorianos de la «ghost story», un territorio
del terror cuya exploración inició el gran escritor irlandés
Joseph Sheridan Le Fanu. Benson y James pertenecían
a la misma sociedad literaria de Cambridge,
la «Chitchat Society», y mantuvieron una buena relación
durante cincuenta años. Al igual que James, Benson trata
de alejarse de los escenarios clásicos de ruinas, pasadizos
y tinieblas, para insertar el horror en las zonas pacíficas
de la vida cotidiana. «Estas historias ?dice Benson?
han sido escritas con la esperanza de proporcionar algunos
agradables estremecimientos al lector, de modo que,
si por ventura, alguien estuviera ocupando en su lectura
la media hora anterior al momento de irse a la cama,
cuando la noche y la casa permanecen en silencio,
tal vez podría echar alguna mirada ocasional a las esquinas
y zonas oscuras de la habitación donde se encuentra,
para asegurarse de que nada inusual acecha en las sombras.
Porque tal es el objetivo declarado de las historias de fantasmas, que tratan con las oscuras fuerzas de lo desconocido,
y a veces ?y de forma harto perturbadora? hacen
que éstas se manifiesten. Por esta razón, el autor desea
a sus lectores unos pocos momentos de inquietud».
