Aquejado de una penosa enfermedad, la tuberculosis,
R.L. Stevenson parte en junio de 1888 con destino a las islas
del Pacífico Sur, en busca de un clima más benigno
para su quebrantada salud. Durante dieciocho meses,
acompañado por Fanny, su mujer, y su hijastro
Lloyd Osbourne, recorre las Marquesas, las Poamotú,
Hawai, las Gilbert y Samoa, asentándose definitivamente
en la isla Upolu. Allí se construye una mansión,
«Vailima», y recibe de los indígenas el nombre de «Tusitala»
(el narrador de cuentos). Cuatro años más tarde,
el tres de diciembre de 1894, su cuerpo cede finalmente
al acoso de la muerte y es enterrado en una privilegiada
atalaya sobre el Pacífico.
En los Mares del Sur es la crónica, llena de curiosas
anécdotas y aventuras, de ese viaje crepuscular,
donde la prosa de Stevenson irradia su poderosa magia
para contarnos la vida y costumbres de los habitantes
de esas islas paradisíacas, que arrastran
sin embargo un pasado caníbal.
