En las redes de un pesquero de arrastre que faena en el mar de Bering aparece el cuerpo de una muchacha que pertenece a la tripulación del buque factoría soviético Estrella Polar. A bordo de éste, en la sección donde se limpia el pescado antes de congelarlo, trabaja el marinero Arkady Renko, ex investigador de la oficina del fiscal de Moscú que se ha visto postergado por "motivos políticos". A pesar de ello, el capitán del barco pide a Renko que investigue la muerte de la muchacha, y aunque la investigación oficial emite un veredicto de suicidio, Renko sigue indagando por su cuenta... hasta que descubre que su propia vida está en peligro.
