Este libro es el testamento intelectual de Stephen Jay Gould, el más reverenciado
y elocuente intérprete de la teoría de la evolución. En esta obra sin par, un
auténtico hito tanto por su envergadura como por su visión científica, se
detalla el contenido, los antecedentes históricos y la génesis de los tres
pilares del darwinismo clásico, que
postulan que la selección natural actúa sólo sobre los organismos, no sobre los
genes o las especies; que dicha selección es el mecanismo del cambio
adaptativo, y que este cambio es paulatino, no súbito.
Gould analiza a continuación las
principales reformas que, en el curso de los años, ha sufrido este edificio
darwiniano clásico. Según los nuevos
enunciados, la selección natural se desarrolla al parecer a varios niveles,
desde los genes hasta las comunidades; la evolución, a su vez, procede por una
variedad de mecanismos, y no sólo por la selección darwiniana; por último, hay
que tener en cuenta que también las causas a gran escala, incluidas las
catástrofes planetarias, han desempeñado un papel crucial en el devenir
evolutivo. Como colofón, en un admirable esfuerzo que sin duda estimulará la
discusión y el debate en las próximas décadas, Gould ofrece su propia
propuesta, en la que integra los enunciados clásicos y las críticas
contemporáneas en una nueva estructura de pensamiento evolucionista.
