Este volumen recoge los frutos del V Congreso de la Sociedad Española de Estudios del Siglo XVIII, celebrado en Cádiz en octubre de 2012. En él se cuestionó qué hay en la crisis de principios del XIX, simbolizada por la Constitución de 1812, de herencia, resultado o fracaso del siglo ilustrado. Bajo ese tema común, reunimos 68 trabajos de variadas disciplinas y enfoques sobre cuanto ocurrió en la historia, el pensamiento, el arte, la literatura, la economía, el ejército, la administración, la sociedad, la lengua, etc., que puede explicar lo que pasó en 1812. La reflexión se despliega en cuatro partes: Raíces y semillas del cambio se interroga por aquellos elementos que definen la España del XVIII y muestran la naturaleza y límites de aquel modelo de Estado; Una sociedad en transición trata las mutaciones en todos los órdenes sociales entre el último tercio del XVIII y el primero del XIX; Literatura y arte comprometidos se ocupa del notable uso en esas décadas de la cultura como medio de difundir ideas y adoctrinar al público, en particular cuando la crisis del Antiguo Régimen la convierta en arma política preferente; Nombres entre dos épocas muestra cómo las generaciones de intelectuales y políticos formados a fines del XVIII afrontaron una transformación personal para jugar un papel en el nuevo tiempo que se abrió desde 1808. El congreso se vio también honrado por la presencia de don Antonio Mestre Sanchis, a quien la SEESXVIII dedicó su merecido homenaje a los maestros del dieciochismo. Sus palabras cierran este volumen.
