William Beckford comenzó a escribir
Los
Episodios con la intención de unirlos a su célebre
Vathek
y publicar todos sus relatos orientales en un solo volumen; un deseo que
no pudo ver cumplido en vida, pues el tercer episodio, la Historia
de la princesa Zulkaïs y el príncipe Kalilah, quedó
inacabado, incluso es posible que fuera mutilado debido a lo escabroso
del tema (el incesto) para una época tan llena de prejuicios. Fue
Clark
Ashton Smith, uno de los escritores más destacados del círculo
de Lovecraft y admirador incondicional de los relatos de Beckford, quien decidió
continuar la historia de estos dos desventurados hermanos desde el punto
en que queda truncada hasta llevarla a buen puerto: en este caso las Cavernas
Subterráneas de Eblis. Recordemos... cuando Vathek y Nuronihar
llegan al Palacio del Fuego Subterráneo, donde se abandona toda
esperanza, encuentran en una pequeña habitación cuadrada
a cinco personajes. Son el príncipe Alasi y la princesa Firuz, el
príncipe Barkiarokh, el príncipe Kalilah y la princesa Zulkaïs.
Vathek
les cuenta su historia: su ambición y deseo fáustico de conocimiento
le han conducido a la perdición. Los otros personajes van a relatar
también el camino de su hundimiento. Estas narraciones constituyen
Los
Episodios (los dos primeros editados en Valdemar, Colección
Gótica
núm. 1). El tercer episodio completo lo tiene el lector en sus manos...
El lugar de la narración es sin duda singular:
el Abismo.
