A menudo se recuerdan las sabias palabras del papa san Pablo VI en Evangelii Nuntiandi: «el hombre contemporáneo escucha más a gusto a los que dan testimonio que a los que enseñan», sin embargo la célebre cita continuaba: «si escuchan a los que enseñan, es porque dan testimonio». Los padres y doctores de la Iglesia no son testigos a pesar de ser maestros, ni al revés: tampoco son maestros a pesar de ser testigos. Antes bien, son buenos maestros precisamente porque son testigos fieles. Plasmaron su testimonio en su vida, como está llamado a hacerlo cada cristiano, pero además con palabras escritas que han servido de orientación y testimonio a multitud de cristianos que vinieron después. La Iglesia ha necesitado de hombres y mujeres que profundizaran y explicaran en cada momento histórico la fe heredada de los apóstoles, en muchos casos impidiendo que se tergiversara el mensaje, traduciéndolo con fidelidad al lenguaje filosófico de cada tiempo. Esta es la gran labor llevada a cabo en un primer momento por los padres, una labor de alguna manera retomada después de la época patrística por los doctores de la Ig
