PRIMERA PARTE. ESTUDIO DEL ARTE EN SU ESENCIA
Capítulo primero. Del origen del arte y las causas de su diversidad entre los pueblos
Capítulo segundo. Del arte entre los egipcios, los fenicios y los persas
Sección primera. Del arte de los egipcios
Sección segunda. Del arte de los fenicios y de los persas
Capítulo tercero. Del arte entre los etruscos y sus vecinos
Primera parte. De los etruscos
Segunda parte. Del estilo de los artistas etruscos
Tercera parte. Del arte de los pueblos limítrofes con los etruscos
Capítulo cuarto. Del arte entre los griegos
Primera parte. De las razones y las causas de la aceptación del arte griego y de su superioridad sobre el de los demás pueblos
Segunda parte. De lo esencial en el arte
Tercera parte. Del desarrollo y la decadencia del arte griego, en el que pueden distinguirse cuatro épocas y cuatro estilos
Cuarta parte. De los aspectos mecánicos de la escultura griega
Quinta parte. Sobre la pintura de los antiguos griegos
Capítulo quinto. Del arte de los romanos
Primera parte. Estudio del estilo artístico romano
Segunda parte. De la indumentaria masculina de los romanos
SEGUNDA PARTE. EXPUESTA DESDE LAS CIRCUNSTANCIAS EXTERNAS DE LAS ÉPOCAS VIVIDAS POR LOS GRIEGOS
Historia del arte de la Antigüedad expuesta desde las circunstancias externas de las épocas vividas por los griegos
«La historia del arte de la Antigüedad que me he propuesto no es una mera narración de los periodos y las transformaciones que aquél experimentó, puesto que tomo la palabra historia en el sentido, más amplio, que ésta tiene en la lengua griega, y mi intención no es otra que ofrecer el ensayo de una construcción teórica.» Con estas palabras inicia Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) la que puede considerarse como obra fundacional de la Historia del arte como disciplina académica, cuya primera edición vio la luz en 1764. En sus páginas aborda el arte de egipcios, griegos y romanos, describe piezas, corrige dataciones y atribuciones..., pero no se limita a la simple acumulación erudita de datos, sino que, por encima de todo, busca establecer un sistema que permita una explicación coherente del conjunto, y para ello somete a crítica las fuentes, considera que es fundamental experimentar las obras en primera persona, une la producción artística a las circunstancias históricas, en suma, trata de mostrar «la esencia y la interioridad del arte», lo que, a pesar del tiempo transcurrido desde su publicación, sigue estando plenamente vigente. Un texto de obligada lectura para toda persona que aspire a ser historiador del arte.
