Se conocen en un banco de la universidad. Él, un aspirante a escritor que escribe lo que cree será una historia de familia, siente atracción por Nina, hija de chilenos radicados en Brasil en cuya familia hay una dicotomía que la escinde. Su historia de amor queda trunca por la súbita desaparición de Nina, quien solo le deja diecisiete diarios para reconstruir su pasado.
Por un lado el abuelo paterno de Nina, ex revolucionario, es un converso a la religión que propugna las verdades de esta, y por el otro su padre sólo confía en la ciencia y en los métodos racionales para explicarse el mundo y participar en él. Cual caja china, esta primera parte llamada «Cuaderno de anotaciones» es seguida por «Ficción», que es la novela que se escribe en «Cuaderno de anotaciones».
