Hace miles de años ya existieron maravillosos efectos de ilusionismo. Aparecen en el primer texto fantástico aportado por Egipto (Papiro Westcar), en varios episodios de la Biblia (incluida la primera ocasión en la que se pilla un truco), en la primera epopeya culturalmente europea (las varitas mágicas de La Odisea), en las primeras obras históricas (Heródoto y Ctesias), en los manuales más antiguos conservados de física recreativa (Filón de Bizancio y Herón de Alejandría), en las primeras guías de viajes (efectos de magia presenciados por Pausanias), en las primeras novelas conservadas en latín (El satiricón y El asno de oro),
Los efectos de magia se utilizaron, al igual que hoy, para asombrar y divertir. Pero también para otra peculiar aplicación que le dio dimensión histórica: la realización de impresionantes efectos de magia en los cuales el autor quedaba oculto para así simular prodigios de los dioses. A ojos de los espectadores no existía el mago, quedando la divinidad como única ejecutora. Es la denominada mano oculta de la magia.
Aquellos efectos dan título al libro, rico en contenido y rigor, pero también de un marcado carácter divulgativo. Fotos y textos que enganchan a la historia del ilusionismo antiguo, poco conocida por ser un arte secreto, pero atractiva y adictiva para quien se introduce en ella.
