Desde los tiempos de los primeros mártires cristianos que sufrieron la persecución por causa de la fe, la Iglesia recuerda devotamente a los hombres y mujeres que, por su comportamiento especialmente virtuoso, modelo de conducta moral para los creyentes, se diferencian como santos. Muchos de ellos son patronos de algún lugar o profesión y se les venera como protectores de los hombres.
