En el prólogo de esta novela, un hombre descubre, al cabo de los años, que su matrimonio no es válido legalmente, ocasión que aprovecha para repudiar a su mujer y casarse con otra. Trece años después, Anne Silvester, la hija de la mujer repudiada, será también víctima de una extrema peculiaridad legal: la posibilidad de haber contraído matrimonio con el prometido de su mejor amiga. Hay otro hombre en liza, al que Anne ha amado y por el cual ha sido deshonrada: el apuesto y cínico Geoffrey Delamayn. Bajo los designios de este villano, lo que comienza como una comedia de enredos se transforma
paulatinamente en un horrible cuadro conyugal de traición, venganza, malos tratos, locura y asesinato. Marido y mujer pertenece al período de mayor creatividad de Wilkie Collins. Basada en circunstancias reales, encierra una atrevida denuncia de la institución del matrimonio.
Wilkie Collins nació en Londres en 1824. Antes de conocer a Dickens en 1851 había publicado ya una biografía de su padre, (Memoirs ofr William Collins, 1848), una novela histórica (Antonina, 1850) y un libro de viajes (Rambles Beyons Railways, 1851). Pero el encuentro con Dickens sería decisivo para la trayectoria literaria de ambos: Basil iniciaría en 1852 una serie de novelas excepcionales: «La dama de blanco» (1860), «Armadale» (1862) o «La piedra lunar» (1868). Collins murió en Londres en 1889.
