Si son bien conocidas las convulsiones políticas y sociales que, a raíz de la victoria del Frente Popular en 1936, llevaron al alzamiento militar del 18 de julio del mismo año; si también se conoce de sobra el huracán de persecuciones que se desencadenó en el Madrid que se afanaba en realizar la "revolución proletaria"; si todo el mundo sabe o puede saber asimismo que miles de seglares, sacerdotes y monjas fueron perseguidos y asesinados por conviciones y prácticas exclusivamente religiosas; si todo ello se sabe, es muy poco conocido, en cambio, el hecho de que, gracias a las acciones emprendidas por la mayoría de los miembros del Cuerpo Diplomático establecido en Madrid, miles de personas pudieron salvar la vida acogiéndose en embajadas y legaciones extranjeras. De tal modo se escribió en España una de las páginas más excepcionales de la historia de la diplomacia extranjera, inmediato antecedente de las escritas durante la Segunda Guerra Mundial.
