El objetivo principal del presente libro es analizar el nacimiento y conformación, tanto en el plano mítico y literario como en el arqueológico, de un elenco de ciudades legendarias de la Antigüedad clásica que han marcado con su impronta el pensamiento y la cultura occidentales, ciudades cuyos meros nombres desatan nuestra imaginación: Atenas, Esparta, Tebas, Roma, Cartago y Cádiz. Los progresos paulatinos de la ciencia arqueológica en los últimos años han confirmado, modificado o refutado, según los casos, la información aportada por la tradición literaria, compleja y sesgada en virtud del poder alcanzado por estas ciudades. Se trata por lo tanto de una puesta al día de nuestros conocimientos científicos sobre el origen de estas poderosas y emblemáticas ciudades, casi siempre oscuro y teñido por el mito, hondamente arraigado en una época arcaica en la que aún era infrecuente el uso de la escritura.
Los autores de cada uno de los seis capítulos, todos ellos solventes profesores universitarios, han sido seleccionados por ser excelentes conocedores de la ciudad cuyos orígenes, reales e imaginarios, presentan con lenguaje claro y asequible, pero a la vez preciso, sin renunciar en ningún caso al rigor científico. Domingo Plácido (Atenas), Massimo Nafissi (Esparta), José Pascual (Tebas), Fernando Prados (Cartago), Jorge Martínez-Pinna (Roma) y Adolfo Domínguez Monedero (Cádiz) se erigen en competentes guías que conducen al lector por los intrincados vericuetos de los mitos fundacionales grecorromanos del Arcaísmo (griego, latino e hispano), no con la intención de arrumbar tales relatos etiológicos, sino de explicarlos y racionalizarlos, como una vía para comprender a las gentes que les dieron vida, los difundieron y, por qué no decirlo, en muchas ocasiones los instrumentalizaron.
