Julia, Eve y Maru son tres amigas inseparables en un pueblecito del norte de España en plena posguerra. Julia acaba de enterarse de la vuelta de Fidel, su gran amor, que huyó al exilio en Gran Bretaña y para no comprometer más la felicidad de ella, cuyo hijo cree de su esposo aunque en realidad es de él. Maru, por su parte, renunció al amor y prefirió dedicarse en cuerpo y alma al cuidado de los dos hijos de su hermana, que murió en accidente de tráfico junto a su esposo. Entre los niños y la librería que abrió se le va la vida. Eve, hija de un preboste del régimen franquista, se hace pasar por representante de un pintor de éxito, aunque quien realmente pinta los cuadros es ella. En la novela el pasado de la guerra y la inmediata posguerra se confunde con el presente de estas tres mujeres y condiciona el futuro de ellas y sus hijos. El exilio es la válvula de escape a una sociedad asfixiante en donde no hay libertades ni derechos como el del divorcio.
