Concluida la guerra de Secesión, el capitán Jefferson Kyle Kidd se dedica a viajar por el norte de Texas leyendo artículos de prensa a un público ávido por conocer las noticias del mundo. Les habla de presidentes y reinas, de luchas gloriosas, devastadoras catástrofes y apasionantes aventuras que tienen lugar en cualquier rincón del orbe. El capitán, un viudo entrado en años que ha vivido tres guerras y combatido en dos, disfruta de su solitaria y desarraigada existencia cuando le ofrecen una moneda de cincuenta dólares de oro por devolver a una niña huérfana a sus parientes de San Antonio. Cuatro años antes, una banda de kiowas había matado a los padres y a la hermana de la pequeña Johanna; a ella la dejaron con vida y la criaron como a uno de los suyos. Ahora, la niña de diez años, recién rescatada por el ejército, es arrancada de nuevo del único hogar que conoce. El viaje al sur a través de cuatrocientas millas de inhóspito territorio va a ser difícil y peligroso. Johanna, que había olvidado incluso su lengua materna, intenta escapar apenas se le presenta oportunidad y se niega a comportarse de
