Según la leyenda que ella misma ha difundido, después de graduarse en Stanford y tras acabar el doctorado en la Universidad de Columbia, sentada en la escalera del edificio y con el título universitario ya en a mochila, Sharon Olds cerró «un trato con Satán -no el Satán e la Biblia, sino el de El paraíso perdido de Milton»-, según el cual renunciaba a todo lo que había aprendido en sus años universitarios, a cambio de poder escribir poemas verdaderamente personales. El resultado de este enfrentamiento con la vida fue Satán dice, su primer libro, que ganó el inaugural San Francisco Poetry Center, donde desmonta uno a uno los principales mitos que desde la familia constriñen la condición femenina.
