«Los seis relatos de este volumen son resultado de tres o cuatro años
de labor esporádica. Sus orígenes son diversos, y en todos,
los hechos son intrínsecamente verídicos, con lo cual me
refiero no sólo a que son verosímiles, sino a que sucedieron
en realidad. El Conde es una reproducción casi literal de
la anécdota que me refirió un entrañable anciano que
conocí en Italia. Mi inspiración para el personaje de Gaspar
Ruiz la encontré en un libro del capitán Basil Hall,
de la Royal Navy. La bestia, que es el único relato marítimo
del volumen, está, al igual que El Conde, ligado a una anécdota
verídica del hoy difunto capitán Blake: en sus días
de juventud le aconteció una experiencia personal con la
bestia". El origen de El delator y Un anarquista es
desesperantemente complejo, y no vale la pena desentrañarlo. El
lector sagaz adivinará que los encontré en mi cerebro. Finalmente,
El
duelo, el relato más largo del libro (Ridley Scott
realizó
una espléndida versión cinematográfica de este relato),
se remonta a un párrafo de diez renglones de un modesto periódico
provincial del sur de Francia que citaba la "célebre historia"
de dos oficiales del Gran Ejército napoleónico que se batieron en
una serie de duelos entre medias de grandes batallas y con algún
pretexto trivial. Nunca se supo tal pretexto. Por consiguiente, hube de
inventármelo» . J. Conrad"
