Alexandr, un joven idealista y cultivado decide dejar su aldea y probar fortuna en San Petersburgo. Allí vive un tío suyo, que se presta de mala gana a tutelar «la sed de actividades nobles» de su sobrino. Las dosis de «sangre fría, paciencia y hablidad» que intenta inculcarle caen en principio en saco roto; pero de la confrontación entre los dos personajes acaba derivándose no sólo la lenta pero previsible destrucción de las ilusiones románticas, sino la revelación inesperada de los tristes efectos del «método» confiando al cálculo y a la frialdad. «Una histo ria corriente» (1847) fue la primera novela de Goncharov, y fue saludada como la introducción del realismo en las letras rusas.
