Este volumen abarca más de un milenio de historia de España, desde el siglo V, en que el obispo Hydacio anunciaba el inmediato fin del mundo y en que los primeros invasores "bárbaros" se repartían Hispania, hasta los Reyes Católicos: una larga etapa que en el relato tradicional ha estado habitualmente dominada por la leyenda patriótica y el tópico, o desmenuzada en parcelas aisladas de campañas y reinados.
Lejos de ello, Eduardo Manzano nos ofrece un relato innovador, que incorpora los conocimientos aportados en las últimas décadas por la investigación con el fin de elaborar un panorama coherente y equilibrado, en que la presencia de los pobladores musulmanes, por ejemplo, se nos muestra en sus justas proporciones, sin caer ni en el mito de ciertas visiones idílicas de al-Andalus, ni en el menosprecio de lo "árabe" como algo ajeno y marginal. O en que, sin olvidar los reyes, las intrigas cortesanas y las luchas nobiliarias, se toman en cuenta aspectos generalmente olvidados, como el papel de la mujer o las bases materiales de la vida cotidiana (los cultivos, el ganado, las monedas o los mercados) y en que el cuadro del feudalismo no se limita a lo meramente institucional, sino que se encarna en la contraposición de la clase feudal y los campesinos.
