Padre del folklorista Antonio Machado y Álvarez, Demófilo, y abuelo de los poetas Antonio y Manuel Machado, sobre los que ejerció una enorme influencia, Antonio Machado y Núñez (Cádiz, 1815-Madrid, 1896), antropólogo, geólogo y zoólogo español, fue una de las personalidades científicas más relevantes del siglo XIX en Andalucía. Decano de la Facultad de Ciencias de Sevilla y dos veces rector de la Universidad Hispalense, firmó numerosos estudios, artículos y traducciones, desarrollando una sólida labor docente, investigadora y divulgativa. Fundó la Sociedad Antropológica de Sevilla y la Revista de Filosofía, Literatura y Ciencias.
Liberal y progresista, participó activamente en la Revolución de 1868 y fue nombrado alcalde de Sevilla y gobernador civil de la provincia. Adherido al grupo krausista, sostuvo una intensa amistad con Francisco Giner de los Ríos y Federico de Castro, dos de sus máximos representantes. Cuando en 1875 el gobierno de Cánovas del Castillo expulsó de la Universidad a Giner, Nicolás Salmerón y Patricio de Azcárate, Antonio Machado Núñez protestó renunciando a la cátedra que había ocupado desde 1856.
De sus múltiples contribuciones a la zoología, destaca su Catálogo de aves observadas en algunas provincias de Andalucía, impresa por primera vez en 1854, edición aquí recogida. La obra provocó un repentino interés científico y naturalista por el estudio ornitológico de Andalucía, especialmente por el Parque de Doñana, considerado actualmente la mayor reserva ecológica de Europa. Por su situación geográfica, en la confluencia entre el Mediterráneo y el Atlántico y al sur del continente, último descanso para las aves en sus procesos migratorios hacia África, fue el escenario de excepción en el que Machado y Núñez pudo estudiar las diferentes aves que la poblaban. Esta obra, que recoge sus observaciones, sigue siendo aún hoy de referencia obligada.
