En 1877, Stevenson viaja a la localidad francesa de Grè
zcon el fin de aliviar su enfermedad pulmonar. Por entonces estaba escribiendo
una serie de pequeños ensayos que aparecerían en 1881 con
el título de Virginibus Puerisque. Allí conoció
a Fanny van der Grift, una norteamericana casada y con un hijo,
con la que se casaría después de que ella obtuviera el divorcio.
Stevenson se embarcó hacia California para celebrar la boda, y los
recién casados recorrieron en viaje de luna de miel aquellas tierras
entonces vírgenes (viaje que recogió en Los colonos de
Silverado, en esta misma colección). Hasta su viaje a Francia,
Stevenson sólo había escrito artículos, a los que
siguieron otros dos libros de viajes: An Inland Voyage y The
Amateur Emigrant. Fue a partir de este giro copernicano en su vida
cuando comienza a escribir, entre 1877 y 1880, sus primeros relatos, que
envía al London Magazine, al Cornhill Magazine y al Temple Bar,
donde aparecen sucesivamente.
En 1882 Stevenson reúne estos primeros cuentos en un volumen
titulado Las nuevas noches árabes. Su carácter fragmentario
no impide que la obra pueda leerse como una novela, pues las historias
se entrelazan, al estilo de Las mil y una noches, bajo un denominador
común: la aventura de la supervivencia en un medio hostil. Entre
estos relatos se encuentran El club de los suicidas, El diamante del
Rajá, y El pabellón de los Links -cima del genio
narrativo de Stevenson, según Conan Doyle, quien lo consideraba
«el mejor cuento del mundo». La presente edición incorpora
la novela El dinamitero (1885), sobre los atentados cometidos en
1884 en Londres por militantes independentistas irlandeses, por cuanto
enlaza con los demás relatos a través del personaje común
del príncipe Florizel.
